2001年，當他們的舊房子被拆毀，為一條新大道讓路時，王振元和他的妻子并不介意他們的替代公寓是七樓的步行街。他們五十多歲，身體健康。

但20年后，這位前絲綢廠工人的感覺卻不同。"我們的腿已經不太好了，"79歲的王說，帶著友好的微笑，缺了幾顆牙齒。他們的問題是中國人口老齡化帶來的最緊迫的問題之一。最近允許每對已婚夫婦生育多達三個孩子——以及為越來越多的養老金提供資金時，像王先生這樣的老年人擔心只是上下樓梯。這對夫婦的鄰居，位于中國東部城市杭州郊區的花園，由一排排的街區組成，每棟街區都配有內部樓梯和12套二至七層公寓。中國擁有大量僅限樓梯的街區。大多數建筑都是在千年之交之前由政府建造的，政府更愿意建造六層以上的塔樓——任何高一點的合法建筑都需要電梯。2019年，中國住房部副部長表示，超過1億人居住在住宅區，其建筑年代超過20年，被發現缺乏電梯等必要設施。幾十年前搬進這類公寓的許多人后來成為膝蓋吱吱作響的退休人員，而這個國家的人口趨勢也指向他們的隊伍，而他們的人數只會增加。最新人口普查顯示，65歲以上的公民比例從2010年的9%躍升至2020年的13.5%。